二战后的维也纳，满目疮痍，被四国分区占领。美国通俗小说作家马丁·莱姆斯应老友哈里·莱姆之邀前来谋职，抵达后却得知哈里已在车祸中意外身亡。在肃穆的葬礼上，马丁不仅察觉到在场军官神色有异，更遇见了一位自称安娜的神秘女子，她正是哈里的情人。马丁开始独自调查哈里之死，从安娜口中及哈里的邻居、朋友处得到的信息相互矛盾。英国军官卡洛威少校则透露，哈里涉嫌参与倒卖盘尼西林的肮脏黑市交易。随着线索拼凑，马丁发现哈里可能尚在人间，车祸现场实为伪造。一次深夜追踪，他在阴暗的街角亲眼目睹了一个熟悉而鬼祟的身影——那正是被认为已死的哈里。真相逐渐浮出水面：哈里为了巨额利润，不惜用水稀释药物，导致多名患病儿童死亡。最终，在维也纳地下庞大的下水道系统中，一场惊心动魄的追逐上演。面对马丁的质问与劝诫，哈里为自己的“微不足道”的受害者辩护，彻底暴露其冷酷无情的本质。在安娜的注视下，马丁做出了最终抉择，昔日友谊在正义与背叛的拷问下彻底崩解，只留下雨中孤寂的离去的背影。